韋伯望遠鏡首度直擊外星新行星 刷新最輕紀錄

美國航太總署（NASA）主導、歐洲太空總署（ESA）等機構協力的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST），首次直接拍到一顆前所未見的系外行星，而且也打破過去拍攝過的行星質量最輕的紀錄。記者鄧天心／綜合報導

美國航太總署（NASA）主導、歐洲太空總署（ESA）等機構協力的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST），首次直接拍到一顆前所未見的系外行星，而且也打破過去拍攝過的行星質量最輕的紀錄。

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韋伯望遠鏡過去多研究已知行星，這次是首度直接看到新行星。（圖／AI生成）[/caption]

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這顆行星命名為TWA 7b，位於地球約110至111光年外，屬於年輕氣體巨行星，質量與土星相當，是太陽系第二大的行星。

過去近30年來，人類已發現約5,900顆系外行星，但絕大多數都是透過間接方法，例如觀測行星經過恆星前方時，恆星亮度略微變暗的「凌日法」，來間接推測行星存在，這次是韋伯望遠鏡自2021年發射以來第一次直接看到全新行星，能直接拍攝到行星影像的案例，僅占不到2%。

TWA 7b的發現，全賴韋伯望遠鏡搭載的「日冕儀」（coronagraph），這項法國製儀器能有效遮蔽恆星強光，讓望遠鏡得以捕捉到行星本身發出的微弱紅外線，這顆行星位在年輕恆星TWA 7周圍的塵埃盤內，屬於「牧羊行星」（shepherd planet），能靠重力在塵埃環中「開路」，形成明顯的環狀間隙。

TWA 7b的質量僅為先前直接拍攝行星紀錄保持者的十分之一，是迄今最輕且最遠的直接成像行星，顯示韋伯望遠鏡極高的靈敏度與解析力。它距離母星約為地球到太陽距離的52倍，遠超太陽系最外圍行星海王星（約30倍），這也讓傳統的凌日法難以偵測到如此遙遠的行星。

這顆行星與其母星都相當年輕，僅約600萬歲，遠比太陽系的45億年年輕。科學家推測，行星系統的誕生始於一大團氣體與塵埃雲，在自身重力作用下塌縮成中央恆星，殘餘物質則形成環繞恆星的「原行星盤」，進而孕育出行星。

目前，研究團隊尚未完全掌握TWA 7b的大氣組成，未來韋伯望遠鏡將持續觀測，進一步揭開其神秘面紗。雖然TWA 7b已是目前直接拍攝到最輕的行星，但它仍遠比地球等岩石行星重，韋伯望遠鏡目前仍無法直接拍攝到地球大小的系外行星。

主導研究的法國國家科學研究中心（CNRS）天文學家Anne-Marie Lagrange表示：「韋伯望遠鏡為我們開啟了觀測系外行星質量與距離的新視窗，過去這些行星都難以被發現。這對探索行星系統多樣性與形成機制至關重要。」她並期待，未來能進一步實現對類地行星的直接拍攝，甚至搜尋外星生命跡象。

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