中年才開始學英文的祕訣！Google公關總監教「3步驟」說一口流利英文
40歲才重新開始學英文
來美國的這3年內，我每天會整理所有新學到的英文單字與用語，包括錯誤的發音和文法。那份文件現在已超過1400頁，裡面記錄了同事英文信件中出現的陌生詞彙、日後想使用的表達方式、商務英語簡報用語等，我把它們通通寫下來並背得滾瓜爛熟。
雖然學英文學了這麼久，新的單字和用語依舊每天不斷湧現。儘管不由自主地嘆氣，但我會鼓勵自己不要放棄，告訴自己：「反正再怎樣英語的單字量都是有限的，不是無限的，是吧？那就一定會看見盡頭，今天學完一個後，就稍微離終點更近了。」
對於一個認真學英文超過10年以上的人而言，如果要給一項建議，那我會說最好越早開始學英文越好。像我從40歲才重新開始學英文，那真的是生不如死。不管再怎麼反覆背誦，過幾天依舊忘得一乾二淨，實在讓人感到身心俱疲。不過，既然時間不能倒流，只要願意投入大量時間，終究能把英文學好。
TIP1：打造持續學習的環境
比起選教材、選老師，更重要的是持續不間斷地學習，因此必須打造一個強迫自己持續學習的環境，像是報名實體課程，或和朋友一起學習，彼此互相督促。當然，這絕非易事。當生活忙碌疲倦時，很容易就會暫時擱置學英文這件事。因為看不到立竿見影的成效，再加上日常生活中也沒有必須學好英文的迫切情況。所以我從一開始就替自己安排實體課程，和同學一起上課。
起初，我在公司內召集3位同事組成讀書會，並和英文老師商量，每週幫我們上課2次。過了幾年後，開始有人陸續退出，到最後只剩下我一個人。在那之後7年內，我持續上一對一課程，英文實力日益增進。即使到美國後，現在仍維持每週4次與外語老師進行對話練習。上1小時的課再加上30分鐘預習，每天基本上都會花1個半小時的時間學英文。
來美國後，我報名參加國際演講協會，也是強迫自己練習英語演講的一種方式。為了上台演講，在建構故事和累積素材的同時，為了吸引大家的注意力，也必須具備富含個人色彩的口語表達能力。
在每週一次的聚會中，我會運用新的表達方式進行主題演講和即興演講。此外，也和韓國朋友約好每天在個人社群媒體上發一則英語表達方式，到現在已經持續第2年，因此學到了不少新的單字和用語，大家也會互相糾正發音一起複習，對學英文相當有幫助。
TIP2：找到適合的英文學習管道
除了持續學習外，盡可能選擇讓自己不容易感到厭倦的教材內容和教學方法，找到適合的教學影片頻道。看美劇或收聽Podcast，也是不錯的方法。讓耳朵不斷沉浸在英文世界中，不僅能學英文，同時也能吸收新的資訊，可以說是一舉兩得。
最近我在社群媒體上發了一則貼文：「我愛上有聲書了，簡直令我為之瘋狂！」當然，我並不是一開始就愛上有聲書，恰恰相反，剛開始接觸有聲書時，我曾為此感到痛苦不已。不管是Podcast或Youtube，大部分偏口語化，內容也以易於理解的對話居多；但書中的用字遣詞都經過再三潤飾，句子也都是精煉過後的完整語句，可以藉此學到正規英文。
基於這個理由，我選了由湯姆．漢克斯擔任配音的《倖存之家》，作為我的第一本有聲書。然而，當我滿懷期待地打開有聲書後，卻讓我深感挫折。
雖然湯姆．漢克斯以抑揚頓挫和富有情感的語調朗讀書中內容，我卻像鴨子聽雷般一句也聽不懂。聽完第1章後，壓根不知道內容在講什麼。聽不懂第1章，自然也無法繼續聽第2章，就這樣停擺了超過1個多星期，陷入地獄般的痛苦深淵。在那之後，反覆聽10次後，我奇蹟似地終於聽懂第1章，才繼續接著聽第2章。
直到聽完10本有聲書後，因為聽不懂而反覆收聽的次數才開始慢慢減少。一開始至少得聽10次才聽得懂，接著進步到7次、4次、2次⋯⋯。最近運氣好的話，甚至完全不必重聽就能聽懂，當下簡直開心到快飛上天。雖然過程充滿曲折，但從2021年到現在，我總共聽了100本有聲書。一本平均時間為10～17小時的英文有聲書，每次最少重複聽2次以上，算起來在這1年半內，大概累積了3000小時左右的學習時數。
TIP3：現學現賣，學以致用
無論學再多英文單字和用語，都必須練習100次以上，才能運用自如。倘若在影片或電影，甚至是有聲書中，聽到不錯的表達方式，不要只是聽過就好，而是要記下來並試著運用。建議可以在寫信或說話時，練習運用新學到的表達方式。
寫下來並說出口，能夠幫助我加強記憶。我會挑選4、5個當天學到的單字和片語，寫下來貼在書桌前或是抬頭就能看見的白板上，當成是「今日單字／片語」，強迫自己在開會、寫信或聊天時，使用這些單字和片語。
如果不這麼做，就只會一再重複經常使用的表達方式。例如，想表達「我同意你的看法」時，雖然英文可以說「I agree. 」，但也可以說「I can relate to you. 」、「I couldn’t agree more. 」讓表達變得更豐富。
上次開會時，某個同事說了這麼一句話：「We have a quorum. Let’s get started. 」我大概可以猜出來「quorum」指的是最低人數，但這並不是我平常會使用的單字。於是我把這個單字記下來，隔週輪到我主持會議時，馬上現學現賣，對大家說：「I think we have a quorum. Let’s get started. 」透過這樣的方式，不斷提升自己的語彙力和表達力。
將學英文昭告天下
就像下定決心戒菸或減肥一樣，必須昭告天下。當我們遇到不會的單字或用語，不要怕尷尬丟臉，盡量向別人請教，讓對方知道自己正在學英文，並詢問對方意見：「你覺得我的英文如何？」對方可能會說好聽話：「你的英文真的進步很多！」但也可以把這句話當成動力，繼續努力學習。
先前負責掌管亞太地區公關部門的副總裁，最近被派駐到歐洲分公司，前陣子剛好來美國出差。多年不見再度重逢，他稍微和我聊了一下後，突然驚訝地問我：「露易絲，妳的英文怎麼變得這麼好？」我和他分享這段時間以來學習英文的心路歷程，能夠聽到這樣的讚美，實在令人興奮不已，也因此更認真學習，這就是人性。
現在即使沒有刻意準備，我也能用英文應答如流。雖然我的學習速度很慢，但慢並不代表晚。人生永遠沒有太晚的開始，這句話聽起來像是老生常談，卻是千真萬確。只要從今天開始做起，明天就會有所不同；今天學不會的，明天可能就會了，就這樣一天一天地累積，日積月累不斷學習。如此一來，儘管到了50歲，也可以明顯感受到自己英文越來越進步。無論如何，堅持下去吧！成功沒有捷徑，唯有堅持，學習語言更是如此。
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