韋伯太空望遠鏡發現宇宙最早的3個星系

2021年12月發射的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）近期發現，宇宙中最早期形成的3個星系，這些星系在宇宙只有4億到 6億歲的時候就已形成。

編譯／李寓心

2021年12月發射的詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope, JWST）近期發現，宇宙中最早期形成的3個星系，這些星系在宇宙只有4億到 6億歲的時候就已形成。

從韋伯太空望遠鏡觀測的圖像中顯示，這3個星系看起來像是模糊的紅色斑點，從周圍的氦氣和氫氣中獲取養分，幫助它們形成為宇宙中，我們所看見的橢圓星系和螺旋星系。該研究的主要作者、丹麥宇宙黎明中心（DAWN）天體物理學家Kasper Elm Heintz：「這應該是第一批星系形成的最『直接』圖像，雖然JWST以前曾捕捉到處於演化後期階段的早期星系，但現在我們是目睹它們的誕生，以及宇宙中第一批星系的形成。」

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宇宙大爆炸後的第一批恆星

在宇宙大爆炸（Big Bang）後約40萬年，宇宙隨即陷入「黑暗時期」，因為宇宙將從以前混沌灼熱的狀態，冷卻到足以讓中性氫原子形成，並將宇宙包裹在一片不透明的原始霧氣中。直到大爆炸後10億年，第一批恆星的光照亮宇宙，這層霧氣才開始消散。最近研究表明，在宇宙最初幾億年形成的矮星系，對驅散霧氣有著關鍵作用，而這些星系就像茫茫一片的不透明中性原子氣體中的「閃亮島嶼」。

閃耀宇宙三重奏的恆星

JWST強大的紅外線探測器，能夠捕捉到這3個早期的星系，也顯示氣體聚集到星系本身能為它們提供養分。但實際上，因星系周圍氣體太多，導致這些星系尚未誕生第一顆恆星，因為恆星的誕生，需要原始氣體某些部分，凝聚成極緻密的區域，才能刺激恆星體的形成。所以推測這些星系的第一代恆星，可能還需花費數百萬年的時間，才會從星系中誕生。

資料來源：SPACE

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