丈夫過世失智妻忘送醫⋯資深法醫揭「老老照顧困境」：生死綁一起
衰老的屍體
那年入秋後還很熱，只是從自家走到附近車站就汗如雨下。乘坐阪神本線電車趕往兵庫醫科大學的途中，手機裡收到一封電郵，是警方負責人的解剖委託信件。一名在房間倒地身亡的老人由於死因不明，需要進行解剖。
正好當天下午沒有排程，於是我回信道：下午1點以後可以解剖。這時電車正好駛入了我的目的地武庫川站。雖然時間還早，但是外面酷暑難耐。我一邊朝著大學走去，一邊猜想著，「可能又是一位死於中暑的老人。」
下午，老人的遺體被送到，我們像往常一樣向警方負責人詢問情況。在解剖紀錄上，寫上被解剖者的姓名、出生日期、被發現死亡的時間日期與場所、可以確定的最後活著的時間，以及是否有同居者和既往病史等資訊。
每個地區負責解剖的法醫書寫資訊的格式各有不同，但是需要記錄的資訊基本上一致。不過，就以往經驗來講，我們法醫學教室會附加一些紀錄項目，比如「是否飲酒」、「是否去看過精神科」、「是否有失智症」、「是否獨居」、「是否接受生活保護」等，我們都會和警方負責人進行確認並記錄。
這名老人是70多歲男性，沒有孩子，和妻子一起生活。他平時幾乎不喝酒，也沒有精神方面的既往病史。由於是炎熱的季節，所以還確認了室內是否有空調。據回報，客廳和寢室都安裝了空調。
來到遺體前，其腐敗程度已相當嚴重，以此判斷，死後差不多已過了1週。不過，由於遺體上沒有明顯的外傷，我認為必須考慮死因是中暑的可能性。畢竟老年人相對節約，就算房間裡有空調，或許也不太使用。
開始解剖後，發現內臟器官嚴重腐敗。臟器已經軟化，胰臟等有一部分溶化，但是肺和心臟等並沒有出現明顯的變化。「死後已經過了很久，所以腐敗嚴重⋯⋯可能很難推斷最終死因。」正當我絞盡腦汁，和我一起解剖的醫師開口說道：「老師，頭蓋骨打開了。」
頭蓋骨中的腦已經溶化成黏稠狀，完全沒有了原來的形狀。但是，在那堆灰色的黏稠狀腦組織中，有一大塊很明顯的紅色血塊。是血腫，也就是出血留下的痕跡。死者是因為腦出血倒地，在自己家中斷氣身亡的。
老老照顧與死亡
那麼，為什麼這位男性和妻子同居，卻直至屍體嚴重腐敗，都沒人將他送往醫院呢？這個疑問也馬上迎刃而解了。其實解剖開始前，警方就告訴我們死者有「精神病患者家屬史」。「精神病患者家屬史」用以記錄家人中，是否有患有精神疾病的成員。與死者同住的妻子70歲後便患上了失智症。
正因為其妻子患有失智症，雖然夫妻二人共同生活，但死者在死後被放置了1個星期以上。最終發現死者屍體的，是2週拜訪1次的護理師。繼上次8月中旬拜訪後，月底護理師再次登門拜訪時，發現該男子早已身亡。
據說在一旁的妻子呆呆地看著電視。她無法理解自己的丈夫已經死去，所以和屍體一起繼續生活著。在她看來，丈夫可能一直在睡覺吧。近幾年，新聞裡多次就「老老照顧」的話題進行了報導。在本書的讀者中，一定有人正在照顧自己的老伴或者父母吧。
據總務省統計局統計，到2016年9月15日為止，日本65歲以上的老年人口為三四六一萬人，占總人口的27.3%。此外，據厚生勞動省調查預測，2025年老年人口會突破三六五七萬人，在不久的將來會達到總人口的3成以上。第二章關於獨居老年人增加的問題也有所提及，隨著社會核心家庭化，獨居者增加，老老照顧便成為一大社會問題。
厚生勞動省每三年進行一次大規模調查，據「國民生活基礎調查」統計，家中需要照顧的人及負責照顧的人都是65歲以上的家庭，占比已經達到51.2%。有需要照顧的老年人的家庭中，半數以上都處於老老照顧的狀態。
我國的平均壽命年年上升。到2015年為止，日本人的男性平均壽命為80.79歲，女性平均壽命為87.05歲。據內閣府的「老齡化社會白皮書」預測，2060年日本女性的平均壽命將達到90.93歲，超過90歲。
但是另一方面，健康壽命即日常生活不需要照顧的平均年齡為男性70.42歲、女性73.62歲。與平均壽命之間的差距，男性是10年，女性是13年。由此可知，老老照顧中，負責照顧的人不少也有七、八十歲了。也就是說照顧者本人也可能隨時需要別人的照顧，所以難免會發生負責照顧的人先去世的情況。
若是被照顧者患有重度失智而難以掌握眼前的情況，或是因為腦梗塞等而臥床不起，那麼就算負責照顧的老伴因為心臟或腦部突發疾病倒地，他們也無法和他人取得聯繫。也許難以置信，但確實有和早已白骨化的老伴繼續生活的案例。
同時，被照顧者由於無法求救，也無法自行解決飲食、服藥的問題，如果放任不管，最終也會追隨老伴離世。在當今日本，確實有如此悲慘的事在各地發生。之前提到的老夫妻，妻子能倖存已是十分幸運了。我曾多次碰到老老照顧的夫妻倆屍體被同時發現的情況。可以說，老老照顧關係中，照顧者的死亡直接關係到被照顧者的生死。
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