老了要倚靠家人，還是依賴朋友？心理學博士：重要是「扮演的角色」
家人好，還是朋友好？
在傳統的華人社會中，上了年紀的人，因為離開了職場，生活重心就會更加向家庭傾斜。但隨著社會的變遷，退休的人，生活重心不一定就會回歸家庭，而且老人和成年子女之間的關係，也有了一些改變。過去養兒防老的思維，也越來越受到挑戰。
面對這樣的社會變革，搞清楚怎樣的人際關係對老人最有利，是很重要的課題。早在幾十年前，國外的研究就顯示，並非所有的人際關係，對老人來說都是有好處的。
一個德國的長期追蹤研究就發現，對於中年人來說，與家人、朋友的互動，都會提升正向情緒以及生活滿意度。但是，對老人來說，和家人互動會提升正向以及負向情緒，但是與生活滿意度沒有關係；和朋友互動則會提升正向情緒、生活滿意度，同時降低負向情緒。
也就是說，在這個研究中發現，老人和朋友互動的好處，比和家人互動的好處還要多。但是，研究者認為，會有這樣的轉變，是因為老人看待家人的角色有了轉變，他們會更依賴家人，而這樣的依賴比較是生活中的依賴， 而不盡然是社交上的依賴。
不過，並不是所有研究都發現朋友對於老人更有幫助，有一個比較加拿大與拉丁美洲老人的研究就發現，對於拉丁美洲的老人來說，家人對他們是有比較多正面影響的。一個比較中國和美國老人的研究則發現，家人對中國老人負面情緒有較大的影響，朋友則對美國人負面情緒有較大的影響。
綜合這兩個研究的結果，都反映了家庭關係在不同文化中扮演的角色，會調節家人的關係對於老人的影響。
重要的不是身分，而是扮演的角色
在研究上，比較容易從身分上去劃分，有血緣關係的就是家人、沒有血緣關係的就是朋友。不過老實說，用這樣的方式去歸類到底和家人或是和朋友的關係，對於老人比較有幫助，會有點失準。
有一個針對失智症照護者的訪談研究就發現，老人感受到來自家人、朋友的支持固然會有所不同，但是更重要的，是他們怎麼看待這些支持。比方說，有些老人覺得來自家人的社交支持，會讓他們覺得有壓力，因為他們擔心家人會有種被過度依賴的感受。所以對這些失智症照護者來說，他們更喜歡同病相憐的朋友，因為這些人最懂他們的感受，也最能夠給予他們最需要的支持。
雖然說扮演的角色才是重要的，但是人都很容易受到標籤化的影響，當覺得自己是伴侶，和覺得自己只是好朋友的時候，就會覺得自己該扮演的角色是不同的。或許也因為這樣，世界上有越來越多老年離婚的案例，有一項調查資料顯示，65歲以上的離婚率，在1990～2021年之間成長了3倍。
之所以會這樣，可能是因為彼此都覺得和那個人保留配偶身分弊大於利，所以決定結束關係。在日本也有人選擇不離婚，而是宣示彼此進入「卒婚」狀態，就是沒有夫妻之實，只是還保有婚姻關係，這同樣也是一種用改換標籤來改變自己身分認同的做法。
刻板印象中，我們都會覺得老人的社交圈會比較小，獲得的社交支持會比較少。但是一個發表在《心理學與老化》的研究發現，如果只考慮比較親近的朋友，年齡並不會造成影響，也就是說老人和年輕人親近朋友的數量是沒有差異的。年輕人之所以社交圈比較廣，是因為有比較多泛泛之交。
其實不論年齡，若一個人有比較多親近的朋友，感受到的社交支持的品質就會比較高、生活的幸福感也是比較高的。如果家人、朋友等社交支持對老人是重要的，那要怎麼維持好的家人、朋友關係呢？
該怎麼維持好的家人關係？
綜觀研究，有一個大家沒有想過的發現，就是老人自身的健康狀況，會大大影響跟家人之間的關係。主要的原因就在於，當老人需要被照護的時候，就很容易有壓力，會破壞家人間的關係。在傳統的華人社會，父母老了由兒女照顧是天經地義的事情。
但是，伴隨時代的變遷、家庭結構的改變，不少戰後嬰兒潮世代嘲諷自己是照顧長輩的最後一代，言下之意就是晚輩不會照顧自己。為了因為照護而導致家人關係緊張，最好的做法就是讓自己可以維持健康，降低需要被照護的可能。
第2個重要的因素是尊重，這又可以分成3個不同的面向：真誠的尊重、尊重個人的喜好、尊重個人的自主性。老人很容易在面對子女的時候，依舊有一個我是長輩，我有權利及義務管你的行為。這樣的心態很容易讓子女覺得不受尊重，以至於破壞了家人間的關係。反之，子女在老人需要被照顧的時候，會覺得自己有權決定父母的照顧，也會因為不尊重他們的自主性，對彼此的關係造成負面的影響。
第3個就是要有多元的社交支持，若對於子女有過於依賴的狀況，也容易因為子女感受到壓力，而引發衝突。所以，老人該想辦法維持多元的社交支持，而不該僅侷限在家人關係上，甚至只聚焦在配偶身上，這對彼此的關係來說，都是不健康的。
從子女的觀點出發，若希望和老年的父母有好的關係，就要想辦法讓父母感受到有安全的依附關係。不論是相互性孝道信念、權威性孝道信念或是關係的自主性，都有助於提升老年父母的安全依附感。
該怎麼維持好的朋友關係？
誠如前面提到的，朋友關係對老人是好處多多的，所以老人應該要盡可能尋求多一點的朋友支持。人之所以和另一個人成為朋友，很多時候是因為有共同的生活圈，像是同學、同事等等的。
若老人在退休之後，沒有建立新的生活圈就比較難交到新朋友；再加上以前的朋友，因為生活圈的轉變，或是因為健康的因素離開人世，都會導致朋友支持減少。也因此，維持朋友關係的第1個因素，就是要持續有社會參與，要讓自己的生活圈是豐富的，才能維繫既有的朋友、結交新的朋友。
第2個因素就是自身的狀態，若一個人的狀態是比較好的，也比較容易有來自朋友的社交支持。這個狀態好有很多面向，包含了一個人是否有自信，是否情緒穩定、是否有能力處理人際關係等。
第3個因素就是對朋友要有合理的期待，如果你對於朋友能夠給予的期待過高，會因為失望而破壞彼此的關係；朋友也可能因為沒有辦法滿足你的期待，而備感壓力。所以，可以思考一下，對朋友該帶著怎樣的期待，才能維繫彼此之間的友誼。
雖然交朋友這件事，每個人到老的時候，都應該已經做了至少60年。但是， 一些研究結果都顯示，引導老人如何交朋友的課程，都能有效提升老人和朋友之間的關係，而且訓練的效果是可以延續的。雖然想到要去上這樣的課會讓人覺得面子掛不住，但是，若透過學習，可以有更好的人際關係，那何樂而不為呢？
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- 記者：University of York
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