太空食物「沒味道」？科學家利用VR找出原因

科學家精心設計的太空食物，太空人卻經常反應太空食物吃起來「沒味道」。研究發現，微重力環境會影響太空人的感知，因太空人感覺到味覺發生變化，表明食物在太空中的味道較弱。

編譯／李寓心

太空人在執行任務中所食用的太空食物，不僅經過科學家精心設計，且富有營養又可口，但太空人卻經常反應太空食物吃起來「沒味道」。因此，來自澳洲皇家墨爾本理工大學（RMIT）的研究人員，利用虛擬實境（VR）技術，尋找造成該問題的原因，認為環境因素會影響整體的飲食消費體驗，所以像太空這樣極端的環境，可能會對人類的感官和心理帶來更多挑戰。

根據報導，美國太空總署（NASA）擁有兩個專門研究太空食物的機構：德州休斯頓的林登‧詹森太空中心的太空食品系統實驗室（Space Food Systems Laboratory）和太空食品研究設施（Space Food Research Facility）。這兩個機構負責所有NASA太空計畫的太空食物生產和研發，包括菜單、包裝和硬體設備，甚至還有一個「先進食品研究團隊」（Advanced Food Research Team），著眼於未來將會飛出國際太空站（ISS）和低地球軌道（LEO）的太空任務。

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結合VR技術進行測試

基本上，人類的嗅覺和味覺是相互連結，透過舌頭上的味蕾，可以感知五種基本味道：鮮味、甜味、鹹味、酸味和苦味；而鼻子裡的嗅覺感應器也可以辨別成千上萬種的味道，最後由大腦會整合所有這些信號，所以失去嗅覺的人，會覺得食物味道平淡。因此，研究人員藉由三種強烈的氣味：杏仁提取物、香草精和檸檬精油，對54名成年人進行測試，在正常地球條件下和VR模擬的國際太空站環境下，人類如何感知這些獨特的氣味。

重力影響太空人味覺

研究人員發現，微重力環境會影響太空人的感知，因太空人感覺到味覺發生變化，表明食物在太空中的味道較弱。這種變化最初與微重力引起的身體液體轉移有關，進而影響嗅覺能力。在太空的微重力環境，體液大多會聚集在頭部，當體液聚集在鼻腔時，會阻礙太空人的嗅覺和味覺，一旦這種情況與隔離和密閉的壓力、飛行器內部的條件結合在一起時，結果就會導致食物變得乏味。

資料來源：Universe Today

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