婚姻幸福增強抵抗力？心理學博士揭經營婚姻「●●分鐘」比去健身房好
我們的目標是發掘婚姻的本質，回答困擾大家已久的問題：為什麼有時候維持兩個人的關係這麼困難？為什麼有些婚姻能走一輩子，有些卻像定時炸彈，開始倒數計時？如何預防關係變質？或如何拯救已經變質的婚姻？
經過多年的研究，我們終於可以回答上述問題。我可以預測一對伴侶會幸福美滿，還是會分道揚鑣。只要待在愛情實驗室5分鐘，我便能透過兩人之間的互動做出預測。在過去3項不同的研究中，預測的準確率平均達91%。預測並非基於直覺，或是對「美好」婚姻先入為主的觀念，而是根據長年研究所累積下來的數據。
許多人都自認是婚姻專家，積極想分享自己對打造完美婚姻的看法。但關鍵來了！這些都只是個人「意見」。在我們提出研究成果以前，所有婚姻方面的協助幾乎都是仰賴人的見解，包括訓練有素的合格婚姻諮商師。
在協助一對夫婦時，盡責的諮商師通常會根據自己的專業訓練、經驗、直覺、家庭背景，進行諮商，不過並沒有人採用紮實的科學證據。這是因為之前，還沒有任何關於婚姻成敗的嚴謹科學數據。雖然我可以準確預測離婚與否，但是最有意義的發現是「延續愛的7大法則」。
不讓負面想法超過彼此的愛意
維持關係長久的法則十分簡單。婚姻美滿的夫妻並非比較聰明、有錢或心思靈巧。而是他們已在日常生活中找到一種方法，不讓自己對另一半的不滿超過愛意，這類婚姻可稱之為高情緒智商的婚姻。
近來大眾已普遍認為情緒智商是孩童日後成功與否的關鍵指標。孩子愈能處理情緒，並且愈能體諒他人、和他人相處，日後成功的機率就愈高，這與課業學習的智商高低無關。夫妻之間的相處亦是如此。
情緒智商愈高的夫妻，愈能體諒、敬愛和尊重對方與他們的婚姻，因此也愈可能過著幸福美滿的生活。正如父母能教導孩子培養情緒智商，夫妻也能被教導學會。這聽起來非常簡單，卻能降低與另一伴走向分手之途的機率。
不幸福的關係會影響健康
談到離婚的機率，相關的數據始終非常駭人。第一次婚姻以離婚收場的機率為67%；有一半的離婚是發生在結婚頭七年；另外有研究發現，第二段婚姻的離婚率比初次結婚的人高出10%。由於離婚的機率如此之高，所有伴侶，包括滿意目前婚姻狀態的人，都應該更加努力穩固。
婚姻走向末路最可悲的原因之一是，雙方太晚才發現婚姻的價值。直到簽了離婚協議書、分了家產、另租公寓，才會明白放棄了彼此，讓自己失去多少。美滿的婚姻往往被視為理所當然，卻忘記婚姻應有、也最需要呵護和尊重。有些人也許覺得離婚或婚姻不幸福沒什麼大不了，有些人甚至認為這樣才符合潮流。然而已有眾多證據顯示，離婚或婚姻不幸對人會造成嚴重傷害。
密西根大學研究員魯易士．范布吉和詹姆士．豪斯的研究指出，婚姻不幸的人罹病機率會增加約35%，平均壽命甚至會減少4年。換言之，比起離婚或婚姻不幸的人，婚姻幸福的人壽命較長，且活得較健康。研究人員確定這些差異的存在，但還無法確定真正原因。
部分原因或許是不快樂的婚姻會帶來生理上各種長期的刺激，也就是說，婚姻不幸的人經常飽受情緒壓力，生理上十分緊繃，讓身心格外疲累，可能因此引發多種生理疾病，如高血壓、心臟病，以及許多心理症狀，如焦慮、憂鬱、自殺、暴力、精神疾病與藥物濫用。
令人不意外的是，幸福的伴侶出現上述疾病或行為的比例低許多。婚姻幸福的人比較注意健康，研究人員認為這是因為他們會互相照顧，提醒對方定期健康檢查、按時服藥、注意飲食等等。
幸福婚姻能增強個人免疫系統
愛情實驗室還有個令人振奮的發現：初步的證據顯示，幸福婚姻或許能增強個人免疫系統，使人更健康，因為免疫系統是身體對抗疾病的首要先鋒。早在十幾年前，研究人員已經發現離婚會抑制個人的免疫系統功能，造成免疫力下降，無法抵抗外來病菌入侵，提高罹患傳染病和罹癌的機率。如今我們發現，情況也可以反過來：維持婚姻美滿不僅能預防免疫功能下降，甚至能增強免疫功能。
從測試住在愛情實驗室裡的50對夫婦中，我們發現非常滿意婚姻、與不滿意婚姻或對婚姻無特別感受的受測者有明顯差異。我們取得每位受測者的血液樣本，測試各種白血球細胞反應。結果發現當外來病菌入侵時，對彼此關係滿意的人有較強的白血球增生能力。
我們也檢測自然殺手細胞的活動力，這種細胞是免疫系統的另一個重要武器。正如其名，自然殺手細胞會殺死已被破壞或改變的細胞，因此能抑制腫瘤細胞的生長。同樣地，我們發現滿意婚姻關係的受測者有較強的自然殺手細胞。
美滿的婚姻是不是透過增強免疫系統使人更健康、長壽？這還有待近一步研究確認。但重要的是，現在已知婚姻幸福確實讓人更健康。其實，如果熱愛健身的人能抽出每週運動十分之一的時間，也許是每天花20分鐘，來經營自己的婚姻，能獲得的健康益處可能比去健身房還多上3倍！
而當關係開始變質，受害的不只是丈夫和妻子，還有孩子。我們曾針對63名學齡前孩童進行研究，結果發現家中有嚴重婚姻衝突的孩子，他們的壓力荷爾蒙濃度會比其他孩子慢慢升高。
目前無法確定長期下來這樣的壓力對孩子健康會造成什麼影響，但是我們知道這種生理上所出現的強烈壓力徵兆，也會反應在孩子的行為表現。我們追蹤這群孩子到15歲，發現與其他同齡孩子相比，他們比較容易有：逃學、情緒憂鬱、同儕排擠、行為問題、學業成績低落、輟學等問題。
這項發現傳達出一個重要訊息：為孩子去維持一段不幸福的婚姻絕非明智之舉。在一個父母總是爭吵的家中成長，顯然對孩子會造成很大的傷害。爭吵不休的婚姻不如和平離婚，可惜離婚鮮少能以和平的方式收場，而且戰火往往會延燒到離婚以後。
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- 記者：University of Washington
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